Jedno z ważniejszych dzieł historycznych Woltera opisujące panowanie Karola XII, króla Szwecji i jego politykę w Europie Środkowo-Wschodniej. Starodruk jest cennym źródłem wiedzy na temat Polski w czasie tzw. wojny północnej (1700-1721), do której doszło wskutek prywatnych ambicji króla Augusta II Mocnego oraz jego duńskich i moskiewskich sojuszników. Pierwsze lata rządów Karola XII sprzęgły się z sytuacją wewnętrzną Rzeczypospolitej. Król Szwecji skutecznie podsycał antykrólewskie nastroje, co ostatecznie pozwoliło mu osadzić na polskim tronie Stanisława Leszczyńskiego. Szlachta polska i litewska podzieliła się na zwolenników Sasa bądź Lasa. Sytuacja polityczna polski, nastroje panujące wśród szlachty, zwalczanie się nawzajem oponentów stało się przedmiotem rozważań autora Historie… . Losy Rzeczypospolitej odmieniła dopiero bitwa pod Połtawą (8 lipca 1709 r.), w której armia moskiewska rozgromiła Szwedów i Kozaków.
